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多發性硬化症
Multiple Sclerosis
病因學: 人體內神經細胞有許多樹枝狀的神經纖維,這些纖維就像錯縱複雜的電線一般,在中樞神經系統中組織成綿密複雜的網路。在人體神經纖維的外面包裹著一層叫「髓鞘」的物質,髓鞘不僅像電線的塑膠皮一樣讓不同的電線不致短路,同時人體的髓鞘還可以加速神經訊號的傳導。當這些髓鞘被破壞後,神經訊號的傳導就會變慢甚至停止。此症為一中樞神經系統疾病,其病變位於腦部或脊髓。就是因為在中樞神經系統中產生大小不一的塊狀髓鞘脫失而產生症狀。
此症是一種多因素疾病,意味著不只一種原因與此疾病有關,許多種因素必須恰巧遇在一起,才會導致此症的發生。為什麼會產生這種髓鞘的病變則有許多不同的理論,一般認為這是一種自體免疫疾病,也就是說人體免疫系統錯把髓鞘當成外來物質而加以破壞。個人體質或病毒都有可能促成這種免疫反應;到目前為止,醫學界還找不出那一種病毒可確定為此病的元凶。總之,其病因到目前為止仍是一個謎。
發生率: 好發於年青成人。一般多在20~40歲時易發作, 兒童及老年人較少見,在西方女性發生的比例約為男性的2倍,在臺灣女性發生的比例約為男性的4~5倍,目前在臺灣此症患者約有500人。
在人種上,白種人較常發生。此外,此症的發生與地域性也有相關,緯度較高的地方盛行率較高。
臨床上表徵:因為症狀是依病變位置而異,所以對此患者症而言,患者之間的症狀差異可能相差非常大,沒有兩個患者的症狀是一模一樣的。端視其所影響的神經組織而定,患者可能出現視力受損(視神經病變)、肢體無力、平衡失調、行動不便、麻木、感覺異常、口齒不清、暈眩、大小便機能失調等症狀,這些症狀因人而異,嚴重程度也不盡相同。
這些症狀可能會減輕或消失,消失後也可能再發作。是否會產生新的症狀或是產生新症狀的時機則無法加以預測。
遺傳模式:雖然此症不是一種家族遺傳疾病,然而帶有某些特別基因特徵的人可能特別容易得到這個病。此症患者血親中罹患相同的病的比例高過一般人。
根據一些西方的統計,父親或母親當中有一個是此症患者時,女性有4%的機會得到此症,男性則有2%。雖然子女同樣得到此症的機率不是很高,但與一般人相較,著實高了不少。
因此,子女似乎不是遺傳到此症,而是遺傳到父母親免疫系統的特質,這個免疫系統要是經由某種特別的刺激,也可能會變得過度活躍。
治療:雖然目前為止根治此症的藥物尚未被發現,但是對於仍有許多的治療方法可以控制病情及疾病所帶來的後遺症。對於疾病所帶來的症狀如僵硬、痙攣、疼痛、大小便機能失常等,合併藥物及復健的治療都可使症狀改善。皮質類固醇可用來治療急性的發作;近來則有貝它干擾素對於減少復發的次數及復發時嚴重程度的報告。許多醫師也發現,抱持著樂觀態度的此症患者,比較能享受更豐富的生活,且更容易得到症狀上的改善。